2007 aura été une année riche en évènements pour le comité Rhône-Alpes, car après la fin du championnat d’Europe 07 à Romans sur Isère au mois de juillet, nous avons assisté au début du championnat 08 à l’occasion du 12e indoor de St Etienne. Avec désormais 12 éditions et la disparition de l’indoor de Tours, St Etienne est le rendez-vous incontournable du début de saison, même si pour cette année, il y a déjà eu deux étapes de la Coupe de France à Trégeux et Besançon en septembre et octobre en raison du programme Olympique.

Etant donné que c’est un championnat d’Europe, nous allons évidemment nous pencher sur les catégories officielles, juniors et élites, qui viennent ramasser les points à la fois pour ce championnat Européen 2008 mais aussi pour le classement des nations (qualifications aux JO de Pékin). Pour information, il y avait une manche le samedi et une autre le dimanche.

JUNIOR WOMEN
C’est un doublé d’Eva Ailloud qui nous est proposé en cette ouverture de championnat,
la pilote Moursoise, membre du Pôle national d’Aix en Provence après quelques années
à Bourges attaque en fanfare sa saison. Une régularité et une réalité qui dure depuis de nombreuses années, et qui fait d’Eva une pilote phare de sa génération. Chose valable également pour Manon Valentino, désormais inscrite au club de St Etienne et qui prend deux fois la seconde place, qui est toujours présente, roule bien et s’est positionnée devant une autre française qui est en pleine ascension : Gaëlle Charpentier. La pilote de La Chapelle termine 3è et 4è tout comme la Belge Elke Vanhoff… Joyce Seesing, adversaire directe de nos françaises, multiples championne internationale dans les catégories amateurs ne fait pas mieux que deux fois 5è… on verra bien par la suite comment elle réagira.
La grosse satisfaction est à mettre sur le compte de Magali Arnoux qui rentre deux finales,  et un clin d’œil pour Cassandre Brousse qui termine en finale le dimanche.


JUNIOR MEN
Le champion du Monde Suisse junior du Canada, a cédé sa place puisqu’il évolue désormais en élite. Vincent Pelluard, sur ses terres devenait un des favoris naturels et logique de la catégorie. Mais comme bien souvent, les championnats garçons et hommes sont très ouverts et ce fut le cas ce WE : une victoire pour le letton Toms Skujins (samedi) et une autre pour le géant hollandais Jelle Van Gorkom (dimanche).
Vincent est par deux fois finalistes et reste candidat au podium ou à la victoire au général. Joris Daudet, Florian Duhamel, Nicolas Aboudai et Jordan Lajmi accrochent chacun une finale ce qui nous rassure quant au potentiel français que nous possédons pour les prochaines saisons… et en regardant les cadets et minimes ce week-end, il n’y a guère de soucis à se faire de ce côté-là aussi. En finale, c’est assez ouvert avec des lettons, tchèques (qui avaient fait forte impression à Romans en junior au mois de juillet), des hollandais ou danois.




ELITE WOMEN
Quel plaisir de voir la plupart des finalistes mondiales du Canada dans la Loire, dont la championne du Monde Shanaze Reade qui l’emporte samedi mais a éprouvé beaucoup plus de difficultés dimanche puisque Laetitia Le Corguillé l’emporte le second jour, rassurant après une chute quelques jours plus tôt en entraînement. Une fois de plus, les françaises ont squatté les finales, et on peut dire que le niveau national est très impressionnant et homogène : Aurélia Don, troisième samedi et seule à sauter la grosse double, Cyrielle Convert deuxième et cinquième de cet indoor, toujours présente et 4è mondiale ne l’oublions pas car il est vrai qu’on focalise souvent sur d’autres pilotes… Anne-Caroline Chausson par exemple termine 4è et seconde et nous a montré beaucoup de panache avec des retours dans les premières positions à chaque fois. N’oublions pas aussi Magalie Pottier et Cécile Lazzarotto une fois chacune en finale, dont un podium dimanche pour la pilote des Pays de la Loire.
Attention à Romana Labounkova (RTC), encore junior en juillet dernier comme Magalie Pottier qui prend une place en finale samedi… après il faut avouer, pas facile pour les autres concurrentes qui voient toutes les place en finale revenir quasiment à toutes les tricolores.

ELITE MEN
Le champion en titre, Thomas Allier, blessé au worlds était de retour à cette ouverture de championnat d’Europe. Pas encore à 100% il a montré quelques soucis au start, mais globalement on sent qu’il se prépare bien et qu’il va monter crescendo tout au long du championnat et jouera un rôle essentiel dans la conquête d’un énième titre européen (peut-être le 5è en 20 pouces, ce qui serait unique).
Les deux hommes du WE sont, il faut le reconnaître, le sud-africain Sifiso Nhlapo (premier et second), qui fait de moins en moins d’erreurs ce qui montre le travail technique qu’il a effectué depuis Romans, d’autant plus sur une piste qui a été qualifiée de « hautement technique », c’est dire la valeur du pilote… ensuite, bien sûr Yvan Lapraz (second et 6è) qui arrive du junior et nous a bluffé sur la vitesse et la combativité. A côté de ça, les deux pilotes lettons Arturs Matisons et Maris Strombergs (à qui la France réussit bien car il avait réalisé le doublé à Romans), des pilotes puissants, rapides, et extrêmement réguliers… très honnêtement, ils sont favoris et leaders depuis 4 ans en élite Europe, même si Thomas Allier est champion en titre, et seront difficiles à battre quel que soit le terrain.

Le verdict des résultats est tout de même troublant car samedi tout était plutôt favorable (en dehors des lettons) aux hollandais et dimanche aux français avec trois finalistes : Pablo Gutierrez, Thomas Hamon et Moana Moo Caille qui est de plus en plus à l’aise en élite… avec          au passage la finale de Damien Godet samedi… ça bouge beaucoup, rien n’est réellement figé et on peut d’ores et déjà affirmer que depuis un an et demi on sent vraiment que la course aux JO est lancée et tout particulièrement cette saison évidemment, tous les pays ont progressé, et même si certains nations restent leaders, il y a l’émergence de pas mal de monde notamment des « petites » nations dont nous avions parlé parfois dans ces colonnes : Espagne, Italie, Belgique, Danemark, Hongrie, Suisse… quel beau championnat.

LE CHALLENGE
En parallèle de cette ouverture de championnat d’Europe, on retiendra plusieurs résultats, faits de courses et évènements dans le challenge avec la participation massive (forcément) des pilotes français :

• le club de Cavaillon avec ses deux pilotes fétiches, Sylvain André (un doublé chez les cadets), Adrien Demaria (second en cruiser et premier en 20 pouces). Derrière Sylvain en cruiser, Denis Teullet qui retrouve les joies du podium à l’occasion de cet indoor.
  
  
• la victoire de Thomas Jouve (pupilles) qui s’impose à nouveau sur une course nationale depuis son titre mondial à Bercy.
  
  
• le niveau des filles étrangères est paru très haut, et particulièrement chez les cadettes avec Merle Van Bethem ou encore deux italiennes en minimes, finalistes de cet indoor…
  
  
• la qualité de la catégorie 25-29 ans, avec les Galindo, Bontemps, Quémard et un Cédric Frapessauce très puissant et rapide.
  
  
• Samy Jahidi vainqueur en 30 ans et + et la présence en finale de Luc Khoeler, grosse perf pour le pilote désormais aux couleurs Evasion qui a plus de 40 ans rappelons le. David Alavoine gagne le cruiser mais se met une boite énorme en 20 pouces le dimanche, heureusement plus de peur que de mal.
  
  
• l’absence de Bastien Merle sur la piste (mais présent dans les stands) diminué par une blessure et qui a préféré se retenir plutôt que de tenter le diable évidemment.
  
  
• Ludovic Le Bonniec qui confirme ses progressions après les deux coupes de France à Trégueux et Besançon, avec un super Tom Allignet en finale dans sa catégorie minime aussi. Avec eux, Baptiste David signe un beau doublé lui aussi.
  
  
• une victoire stéphanoise, celle de Romain Riccardi en cruiser 19/29 ans. Catherine Soucaze fait désormais partie des 17 ans et + et remporte sa première victoire dans cette catégorie…
  
  LES COULISSES
• Christophe Lévêque, Thomas Allier et Florent Boutte ont reçu un hommage à l’occasion de la cérémonie d’ouverture. Sympa de voir bien sûr ces trois légendes Françaises réunies à ce moment-là.
• un autre hommage a été rendu, celui à André « Papy Dédé » Véré qui se retrouve depuis de nombreuses années dans les pré-grilles et a décidé de tirer sa révérence.
• beaucoup de changements de team cette saison, avec le team USPROBIKES qui réunit une sacré brochette de pilotes (Allier, Hamon, Pelluard, Moo Caille, Martinez, Merle entre autre…), également le team Evasion et sa recrue Luc Khoeler, le team GB Bikes qui retrouve Adrien Noferi, Emilien Chiron pour les nouveaux et encore Léopold Tramier, Grégory Moreira aux couleurs Free Agent, le team Atlantic BMX avec comme un des chefs de file Mathieu Daunas, celui de Midi Pyrénées avec en l’occurrence Axel Surrugue et une brochette de jeunes talents du sud-ouest etc… etc…Francky Gagnu aux couleurs Kuwahara aussi avec Victor Ailloud, et on parle de pilotes prochainement au jersey « Redman », le nom du célèbre speaker américain possédant sa propre marque de vélo et son team (Mike Redman)…
• des changements de club évidemment comme chaque année, avec Manon Valentino à St Etienne, Gaëlle Charpentier à La Chapelle St Mesmin, Blandine Cottereau à Dardilly.
• le président de la FFC, M Jean Pitallier était présent, et il faut avouer qu’il vient désormais régulièrement sur les évènements BMX, c’est aussi une forme de reconnaissance et de considération de notre discipline.
• Marco Dell’Isola (pilote anglais) vendait ses bracelets et stickers pour apporter des fonds à Stéphen Murray, célèbre dirter gravement blessé il y a quelques mois lors d’une chute en dort sur un double back flip.

Prochain rendez-vous en début d'année 2008 pour les 3e et 4e manches du championnat d'Europe à Zwolle les 12 et 13 janvier.