Jeudi 12 octobre ::..

Comme chaque année, départ avant l’heure pour la préparation générale des activités. En effet, le team Starlight revient en démo pour 2007, il y a le supercross UCI BMX en guise de finale de Coupe du Monde, un water jump BMX/MTB et du dirt VTT !!! Ca promet un week-end palpitant, encore plein d’émotions en + d’être au « Roc », le plus grand rendez-vous de VTT avec + de 10 000 vttistes, un salon international du cycle, la présence de Guest stars comme Cédric Gracia, Julien Absalon et des vedettes étrangères.

Au niveau des pilotes, tout le monde a encore fait ledéplacement, il manque quelques pointures comme Colombo, Allier, Bubba Harris et quelques sud américains… mais globalement la sono crache des noms à faire frémir tous les amateurs de race BMX : Bennet, Day, Stumphauser, Matisons, De Wilde, Gutierrez, Prokop, Lapraz, Polkhamp, Meadows, Van Den Berg, Hamon, Chausson, Le Corguillé, Despeaux et compagnie… Ca sent le haut niveau, les coachs et team managers sont présents (Laurent, Sauze, King, Vettoretti, Bas de Bever, Jorg de Louw…)… il y a cette année un village pour les riders avec leurs tentes et camions… le BMX avance à grand pas !

Au micro, il y aura le duo de 2006, le speaker de l’ABA, mister Mike Redman, un colosse et forcément, moi-même tout heureux de présenter cette compétition de haut niveau. Le tout est dirigé par Johan Lindstrom et les arbitres UCI, René Nicolas navigue dans les parages, et on commence à voir les présidents, riders, amis de la grande famille du BMX !!!

Vendredi 13 octobre ::..

Les choses sérieuses commencent avec le practice BMX, les premières démos du Team Starlight qui récoltent toujours autant de succès, les démos trial du team MBK avec ses champions hors pair en matière de bunny-hop et autres « switch »… sans parler du salon qui bat son plein avec ses stands multiples, les premiers scoops du WE (Pablo sera chez DK et Joachim Enault est donc officiellement directeur commercial chez USPROBIKES entre autres…).

Des milliers de Vttistes parcourent la base nature, les numéros de dossards affichent + de 13 000 participants (gloups !!! + que le nombre de licenciés BMX à la fédération, c’est dire si on comprend que d’un point de vue financier, le BMX est moins considéré que les autres disciplines… mais ça vient, on progresse). D’ailleurs, c’est un peu la fête du BMX ce WE avec la race, les démos de free, le contest de free, le water jump (samedi soir), et le bike park freestyle présent tout au long de l’année et qui attire de nombreux pratiquants.

Dès 9H donc, les essais pour le Supercross UCI, la tension monte, les visages commencent à être un peu plus fermé, on peaufine les derniers réglages sur la piste (et le vélo), et on arrive tout doucement aux qualifications chronométrés. En effet, chaque pilote doit effectuer deux tours de piste, seul et son meilleur chrono sera retenu afin de prendre 64 pilotes chez les hommes (sur une centaine d’inscrits) et 32 chez les femmes (elles sont presque 40 mais au final seules 29 femmes prendront le départ). Les pilotes partent dans l’ordre inverse du classement de la coupe du monde, du moins bon au leader. Le destin fait que Jordi Agues, un hollandais ouvre le bal des qualifs quand un compatriote (Robert De Wilde) termine le « time trail ». Le public encourage déjà pas mal tous les pilotes, il y a moins de surprises que l’an dernier, tout le monde à l’air bien sur la piste alors que l’an dernier on se souvient des prestations médiocres (tout est relatif évidemment) du champion du monde en titre, Javier Colombo.

Au final, Kyle Bennet (USA) réalise le meilleur temps devant Mike Day (USA – un spécialiste de ce genre de choses car il avait obtenu le meilleur temps à Salt Lake City) et enfin, Damien Godet est 3è. Pablo Gutierrez (FRA) obtient son billet pour les 8è de finale malgré un sévère chute le jeudi aux essais, une perte de connaissance et un passage par la case hôpital… qu’ils sont courageux ces pilotes !!! Du côté de nos féminines, Laetitia Le Corguille et Anne-Caroline Chausson prennent les deux premières places.

Pas mal de français se sont essayés au time trail, Benoit Quaegebeur, Jérémy Le Pennedu, Xavier Aumaitre, Julian Perrier, Damien Ethalon, Damien Galvagno (qui a retenu l’attention de Mike Redman par son style de riding !!!) ou Quentin Delescluse. Florent Boutte et Quentin Caleyron passent les qualifs, et au passage on regrette l’absence des autres têtes d’affiches françaises : Paradis, Tricard, Remili, Fouilleul… une génération complète qui à l’air d’avoir définitivement passé la main aux jeunes Chaffot, Moo Caille, Hamon ou Gutierrez… Au passage, Fouilleul stoppe le BMX, Tricard fait actuellement son choix professionnel, Paradis est depuis plusieurs saisons acteur et pas plus de nouvelles de Remili. Dommage que ses superbes pilotes ne participent pas à ce type d’épreuves auxquelles ils croyaient tant il y a quelques saisons en arrière. Mais le temps passe, les générations et objectifs aussi, il faut faire avec !!!

Ah oui un petit mot sur les jeunes comme Joris Daudet (non qualifié) et Jelle Van Gorkom (qui passe les qualifs), qui sont venus s’essayer à la Coupe du Monde, c’était courageux et bien venu de leur part. N’oublions pas Vincent Pelluard, l’étoile montante qui se qualifie pour les 8è de finales.

Samedi 14 octobre ::..

10H30 petite démo de trial en guise d’éveil, une démo Starlight pour l’apéro avec des flips à gogo, du flair, des 720, des 360, des synchros et des duos sauteurs… un spectacle de qualité (je ne vais pas dire le contraire lol) mais qui attire toujours autant de spectateurs. Ces démos et animations apportent un petit plus à ce salon du cycle et ces randos VTT. En parallèle, les 64 hommes du BMX Supercross UCI qualifiés sont là en échauffement et les femmes aussi. Le public se masse sur la tribune et autour de la piste, justement une tribune trop petite et beaucoup de personnes sur le carreau malheureusement… une tribune naturelle ne serait pas de trop pour permettre à tous de voir les courses correctement.

Les premiers départs vont être donné, Spike et Mike présente les riders de chaque série en anglais puis en français, la voix américaine du speaker ABA résonne comme jamais au Roc… le public salue les pilotes français, les supporters suisses sont nombreux et les premiers starts sont donnés. On découvre cette fameuse « Random Gate » dont le tempo est aléatoire entre les ordres de départ et les « bips »… un gros travail de réflexe et d’explosivité va être engagé dans toutes les préparations des équipes nationales maintenant avec ce système… et surtout terminé le « sling shot », tout le monde est sur le même pied d’égalité (il était temps, désolé, mais je suis archi favorable à ce nouveau start).

Dans les séries, tous les leaders sont qualifiés, qu’ils soient américains, hollandais, français ou Australiens. Une fois lancé sur la butte, leur vitesse est impressionnante. Les oustiders sont là aussi : Manuel De Vecchit (victime d’une chute, il avait pourtant réalisé un super temps chrono, stoppera en 8è de finale), Arnaud Dubois (limite de passer les qualifs), un russe qu’il faut désormais surveiller Evgeny Tamarov (ou quelque chose comme ça…), je l’ai trouvé très rapide et surtout très engagé. Les races défilent, toutes les françaises passent aussi la suite de la compétition, sauf Manon Valentino qui se met un carreau en première manche sur la première ligne. Mais Titia, ACC, Blandine, Amélie, Magalie assurent vraiment. Idem du côté des garçons, Moana est « vénère », il roule très fort. Hamon est dans le rythme, Pablo s’en sort bien et récupères de sa chute de jeudi, Godet se place bien un peu partout… bref, ça s’annonce bien pour les franchies. Moins de chance pour les hollandais qui se retrouvent plusieurs à chuter voire à stopper… l’un d’entre eux va même casser son axe de roue avant en deux lors d’un accrochage…

Ça va toujours aussi vite, les ricains sont là, Robinson, Stumphy mais on retient la facilité, le style, la vitesse du champion du Monde, Kyle Bennet… ce pilote est vraiment extraordinaire, trop beau à voir rouler, et le public ne se trompe pas en lui réservant des applaudissements. A l’issue des manches qualifs pas trop de surprises encore, Pelluard, Caleyron et Boutte en reste là. Dur pour Florent qui a donné l’impression d’être impuissant face au niveau général de la course, il n’a pas semblé au meilleur… Khalen Young et Luke Maddil sont ultras rapides, Arturs Matisons et Rob De Wilde sont de vrais patrons et gagnent leurs séries. D’ailleurs, le hollandais, leader de la coupe du monde n’a pas vraiment forcé en qualif mais a haussé son niveau en 8è de finale.

Voici maintenant les quarts de finale, avec à partir de là quelques têtes qui jusqu’à présent s’étaient faites un peu discrètes comme le tchèque Prokop, Sifiso Nhlapo (sud africain) ou encore Marc Willers (NZL). Elimination de Jérémy Chaffot dans une chute en premier virage, dommage, mais bon il y avait 5 français dans le même quart de finale, comme celui d’avant il y avait deux suisses (Lapraz et Seydoux, ce dernier a énormément progressé ces derniers temps entre nous soit dit). Il y a pas mal de chutes aussi, un peu partout et particulièrement sur le premier et le second virage.

Pour les demis, Kyle Bennet est éliminé avec une chute dans le premier virage et justement j’aimerais m’exprimer sur ce moment. Sollicité par le speaker, KB est fortement applaudi… il se relève, se présente devant le public pour rejoindre la ligne d’arrivée, et je dois avouer que j’ai eu un grand moment d’émotion… (désoél, les marles aux yeux… mon dieu que je suis sensible !!!) et pourquoi donc ??? et bien ce que j’attendais depuis des années, ce que nous souhaitions (nous passionnés de BMX) vient de se produire… KB arrive devant la tribune et le public massé le long de la dernière ligne et reçoit une ovation comme j’ai jamais vu dans le BMX, à la fois par les pratiquants, les passionnés, amis et spécialistes du BMX mais aussi par le public novice qui rend au grand champion qu’il est une reconnaissance hors pair…

Mais l’audience s’exclame également quand les français se retrouvent en bonne posture pour accéder à la finale. Ce qui est le cas de Thomas Hamon et Pablo Gutierrez dans la première demi et Damien Godet dans la seconde. Alors certes, quelques chutes ont permis à ces pilotes de se faufiler et de prendre leur billet pour les 8 premières places…. Les mauvaises langues peuvent-alors s’exprimer… mais Pablo a eu une perte de connaissance le jeudi suite à une chute, Thomas Hamon a chuté dans la première manche des 8è, et Damien a parfois manqué de chance comme lorsqu’il est en tête de la finale mondiale élite cruiser à Bercy et qu’au dernier moment il s’accroche légèrement dans la roue de Paul Lange alors au sol… comme quoi la chance parfois on l’a et à d’autres moments on ne l’a pas… et cette fois-ci c’était du côté des français, donc tant mieux pour eux et pour nous. Thomas Hamon s’impose à Steven Cisar, Damien profite de la chute de Rob De Wilde et emporte Danny Calug au sol mais doit faire face au retour de Donny Robinson pour passer en finale. Le public exulte, Randy Stumphauser laisse une clavicule au sol en première ligne droite lors des quarts de finale et repartira blessé du Roc, dommage, lui aussi était en forme. On retient surtout que pour la première fois pas d’américains et pas de hollandais en finale !!!  C’est donc un double évènement…

Idem chez les filles, les françaises sont bien présentes, Sarah Walker (NZL) est très rapide, on a vu aussi une Jenny Fhendrich (Suisse) très en forme, du saut, de la vitesse, elle est au top. Là aussi, la surprise est de taille, car il n’y a aucune américaine en finale !!! Kim Hayashi se fait un « front » en première ligne droite, les Jill Kintner et autres sont victimes de chute ou du niveau des autres… la bannière étoilée et les maillots oranges des hollandais ne seront pas vainqueurs en France (un moment rarissime pour le souligner).

Voici maintenant les finales, Spike se déchaine un peu au micro en demandant au public de se réveiller et de faire du bruit pour les riders… ça marche, le public est chaud bouillant, chaque présentation des riders se fait dans un vacarme assourdissant… c’est de la folie, on demande aussi d’encourager les autres pilotes des autres nations… grosse pression. On commence par les filles, avec 4 françaises en finale (comme au Canada au championnat du monde). Anne Caro ne part pas bien et restera sur l’arrière tout au long de la course, elle perd au passage le classement général alors qu’elle était la mieux placée après sa deuxième position en Chine… alors dans ce contexte, Laetitia part à la conquête du titre et se retrouve seconde jusqu’à la 3è ligne droite, où elle reprend la première position à Maria Gabriela Diaz, l’argentine…

Mais on a eu chaud, car dans le second virage, Titia, Amélie Despeaux et Magalie Pottier sont au coude à coude… on se retient de tout accrochage et hop, notre Titia nationale revient sur la pilote One pour l’emporter. Au passage, Amélie met la pression a Gabriela qui commet une erreur, et c’est doublé français auquel nous assistons. On peut très justement féliciter la pilote bretonne pour sa victoire totale (course et classement général), mais mieux qu’un clin d’œil, c’est carrément une ovation que nous pouvons adresser à Amélie Despeaux qui a pris concrètement de l’envergure depuis le championnat du monde et sa finale. Elle est rapide, impressionnante et entreprenante… bravo à nos girls.

Les hommes arrivent sur la grille avec évidemment, une ambiance torride après la victoire de la française, qui elle aussi va recevoir une ovation importante lorsqu’elle revient face à la tribune pour remercier le public. On attend évidemment une nouvelle victoire tricolore pour compléter le tableau… mais ce ne sera pas le cas, Marc Willers pour la Nouvelle Zélande ravit sa première victoire en Coupe du Monde devant Michal Prokop, c’était très serré entre les deux surtout dans le second virage, mais le « Kiwi » a résisté et l’emporte face au tchèque. Troisième position pour Pablo qui revient de très loin après sa chute jeudi, Damien Godet est 4è, Thomas Hamon chute dans le premier virage. Suivent après les interviews et les cérémonies protocolaires avec des moments forts et des déclarations très positives de nos pilotes français et le sourire du coach, Fabrice Vettoretti.

Voilà, le WE n’est pas terminé, car les démos Starlight, le water jump, le trial, les randos et compétitions VT battent leur plein… les soirées aussi avec les retrouvailles de tous les riders en boite de nuit pour la soirée « Pulsion » organisée par Carmine Falco, la rencontre avec les stars du VTT sur les stands, les stands justement toujours aussi peu nombreux dans le BMX car hormis Sunex, Frenchys et USProbikes… c’est un peu mort après, peut-être quelques BMX par ci par là mais rien d’extraordinaire. C’est ainsi !!! Rendez-vous l’année prochaine pour la 3è fois consécutive au Roc d’Azur, venez encore nombreux pour assister à cet évènement exceptionnel…
Moi je vais me coucher, je suis nase…trop d’émotions !!!